Selon le président de l’aéroport « Princess Juliana International Airport », Eugène B. Holiday, l’inauguration officielle du nouveau terminal aura lieu le 10 novembre prochain, la veille de la fête nationale de l’Armistice. Retour sur ce projet dont l’ampleur est à l’image du développement de la partie hollandaise.

L’aéroport de Juliana joue non seulement un rôle majeur pour l’île de Saint-Martin, mais constitue dans le langage aérien le « hub » de cette région de la Caraïbe. Compte tenu de sa situation géographique, l’aéroport est un pôle stratégique pour les îles environnantes de Saba, Saint-Barthélemy, Anguille et St-Eustache, dont les industries touristiques sont dépendantes, en grande partie, de ce « hub ».

Au départ, PJIAE, comme il est couramment appelé, est une simple base militaire construite en 1942, avant de se convertir en aéroport civil l’année suivante. Dès le début, l’aéroport joue un rôle important car unique dans le nord-est des Caraïbes, et Sint-Maarten bénéficie très rapidement de cette mutation. Autrefois basée sur l’agriculture, l’économie locale se tourne vers le tourisme, avant de devenir l’une des destinations touristiques les plus privilégiées de la région. Le site sur lequel se trouve actuellement l’aéroport a été ouvert en 1964, et depuis, il n’a cessé de se développer. En 2003, PJIAE enregistre 1,5 million de visiteurs et 185 vols par jour, venant des Caraïbes, d’Europe, des Etats-Unis, d’Amérique-du-Sud et d’Amérique centrale. Avec un réseau comptant plus de 60 sociétés et agences publiques, l’aéroport totalise 800 employés, dont 210 qui travaillent directement pour PIJAE. Mais face à une croissance constante des activités qui a rendu les infrastructures obsolètes, un « Master plan » a été mis en œuvre en 1997, afin d’identifier les possibilités d’un développement de Juliana. Ce « Master plan » comprend trois phases de développement, qui s’étend jusqu’en 2012. La première phase est achevée, et le deuxième consiste en la construction du bâtiment du nouveau terminal, la mise en place de la route qui contourne l’installation, et du parking, une tour de contrôle, un système de radar et la sécurité de l’aire de la piste. Cette phase représente un investissement de 87 millions de dollars, et sera terminée en novembre prochain. Afin de rendre possible cette deuxième phase, 98 000 m2 ont été requis, comprenant les 54 000 m2 du terminal, et 44 000 m2 de la piste.

 Il faut rappeler que l’actuel aéroport possède une capacité d’accueil de 1,2 millions de passagers, ce qui pose un réel problème au regard du développement des arrivées. C’est la raison pour laquelle le « Master Plan » prévoit une capacité d’accueil de 2,5 millions de passagers, et une zone d’enregistrement adaptée ainsi que des salles d’embarquement et une zone commerciale.

- Quelques chiffres :

En 2005, l’aéroport de Juliana a enregistré 1 663 226 passagers, une légère amélioration par rapport à 2004, où le nombre de passagers était de 1 646 065. Le nombre de vol était de 102 133 en 2005, et de 96 002 en 2004.

 Richard Malvasio